曼城辉煌的起点：不是曼苏尔不是曼奇尼 20年前是他拯救了曼城

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曼城如今的崛起，源头是哪？是2008年曼苏尔入主，还是2012年的英超首冠？其实，真正的起点还要追溯到1998年2月份，彼时年仅48岁的少帅乔-罗伊尔，开始了他拯救曼城的使命......

弗兰克-克拉克以一种最理想的方式结束了自己的球员生涯。1979年对阵马尔默的欧洲冠军杯决赛就是他代表诺丁汉森林参加的最后一场比赛，结果球队以1-0取得了胜利——这种谢幕方式足以让当代足坛传奇布冯都羡慕不已。

然而他的执教生涯却以一种最凄惨的方式被画上句号。1998年2月份，克拉克因为执教曼城时战绩不佳而被解除主教练职务，尽管蓝月亮在前一个赛季还是英超球队，但他们却突然发现自己在英甲级别的赛事中也很难生存下去了（译注：英冠联赛是2004/05赛季创立的，所以1997/98赛季的英甲就是当时的次级联赛）。他的继任者是乔-罗伊尔，在其上任伊始，外界就对他的执教能力提出了质疑，认定他很难帮助球队解除降级警报。

点球大战永远都是最紧张的，这场比赛自然也不例外。当比分变成3-1时，吉林厄姆球员巴特斯唯有打进点球才能让比赛继续下去，而他所面对的则是20岁的年轻门将尼基-韦弗。韦弗是在本赛季才被提拔进入一线队并成为曼城主力门将，面对着吉林厄姆5号的射门，韦弗舒展地向左侧一扑，直接抱住了皮球！瞬间，老温布利球场就沉浸在一片欢庆的蓝色海洋之中。

眼看着一个个队友们正呲牙咧嘴地冲向自己，害怕被众人强制压在身下的韦弗想到了逃避。“我必须跑啊跑，”2011年接受《曼彻斯特晚报》采访时，韦弗回忆道，“这帮家伙最终还是逮到了我，我都无法呼吸了。”虽然比赛已经结束，但属于曼彻斯特那蓝色半区的庆祝活动却刚刚开始。

下半场替补出场的伊恩-比绍普，赛后与曼城球迷共同搭乘了一班返程列车。他回忆道：“我刚一上车，球迷们就开始歌唱属于我的球迷歌曲。我被围得动弹不得……那真是一次最棒的乘车体验。”

连升两级 重回英超

1999/2000赛季升级回到英甲联赛后，罗伊尔就迅速把重返英超定为新目标。补充了新援丹尼-格兰维尔、马克-肯尼迪和托比-格兰特后，曼城的竞争力也明显变强了。千禧年的1月中旬，曼城在英甲积分榜上还稳居第二位，仅仅落后榜首球队1分。《泰晤士报》当时在报道状态正佳的曼城时，告知球迷们“完全可以憧憬一个直接升级名额”。

然而随后一波7轮不胜的打击，却让曼城跌出直接升级区。幸运的是，在2-2被斯托克港逼平之后，顽强的曼城又实现了触底反弹——接下来的8轮联赛中取得6胜2平的佳绩。于是2000年5月7日进行的最后一轮联赛，就成为决定蓝月亮能否直接升超的另一次大考。

他们要前往客场挑战布莱克本，必须要从一支五年前曾登上过英超冠军领奖台的球队身上拿走3分。赛前的压力是巨大的。“我告诉球员们，他们有了一次创造历史的机会，”伯恩斯坦在2014年回忆道，“我们已经沉沦得太久了。我告诉球员们，如果他们能重新杀回来，肯定能在广大球迷心中占有一个特殊位置。”

结果正如俱乐部主席所愿，曼城在埃伍德球场取得了一场4-1大捷。虽然他们只是那个赛季的英甲亚军——冠军为查尔顿——但球迷们却在当晚像赢得世界冠军一般展开了疯狂的庆祝。“除了在酒店阳台让指定球员即兴唱《Blue Moon》之外，曼城球迷们还在其他地方展开了疯狂庆祝，”《泰晤士报》的记者史蒂芬-伍德记述道，“周日夜间，他们全都涌向了市中心的主街道。”

想要试图想像那晚的庆祝有多壮观，我们不妨先了解一下曼城当年的主场上座率。在球队征战第三级别联赛时，缅因路平均上座率仍保持在28261人的高水准上；而在接下来的赛季里，这组数字就超过了30000人。“曼城球迷一向是最好的支持者，”罗伊尔2011年曾如此点评道，“他们在俱乐部最艰难时期给予的支持是无与伦比的。”坐拥最好的球迷基础，两年时间内带领球队连升两级的罗伊尔，终于有机会在顶级联赛中向同城死敌曼联发起挑战了。

曼联，我们又来了！

为了备战新赛季英超，曼城通过转会市场购入了阿尔夫-英格-哈兰德、保罗-万乔普、史蒂芬-霍维、安德烈-坎切尔斯基、理查德-邓恩、劳伦-查韦特、达伦-哈克比等强将。随后引进的新球员里，1995年的金球先生乔治-维阿无疑是最引人关注的一位。事实上，哪怕今天的曼城已经蜕变成一支冠军之师，其阵中似乎也没有哪位球员捧起过金球奖吧……

谈到“曼城崛起的起点”时，足球历史专家往往会有不同的说法。大部分人会强调应该是2008年9月，也就是曼苏尔家族强势收购俱乐部的这段时期；但也有人会把它向前推移一段时期，比如从2001至2007年，俱乐部在基冈及斯图尔特-皮尔斯的调教下逐渐在英超联赛中站稳脚跟。

但在笔者眼中，答案应该是1998年2月，也就是罗伊尔被任命为曼城主教练的那一刻。在短短三年时间里，他把一支厮混于第三级别的球队带回到了英超，也为一支日后能够威名远扬的队伍留下了坚实的基础。如果没有他的存在，曼城能否彻底摆脱连续降级阴霾都还是一大疑问呢。

即便许多球评家和记者经常会有意无意地忽略这段历史，但那些80后或70后的本土曼城球迷，却永远不会忘记罗伊尔。