洛杉矶是加雷斯·贝尔免受马德里审查的避难所

在大流行使全球旅行戛然而止之前，加雷斯·贝尔(Gareth Bale)已经制定了某种夏季仪式。在两到四个星期的任何时间里，当时的皇家马德里球星都会带着他的家人来到洛杉矶，沉浸在这座城市所提供的一切之中。一年他们可能会在贝莱尔租一套房子，下一年可能是比佛利山庄。他的孩子们喜欢去迪斯尼乐园，贝尔打了该地区最好的高尔夫球场，不可避免地，他和他的妻子讨论了他们的未来。

“我们总是说我们很想尝试一次在洛杉矶生活，”贝尔本周告诉 ESPN。

对他这么有钱的人来说，这是一个很容易实现的梦想。这只是时间问题。在他的职业生涯结束之前还是之后?

这是贝尔在上个月与LAFC进行讨论之前很久就解决的一个问题，最终签署了一份为期一年的合同，以加入美国职业足球大联盟的最佳战绩。在过去大约五年的时间里，贝尔与他的经纪人 CAA Stellar 的约书亚巴内特就转会美国职业足球大联盟的可能性进行了断断续续的谈话。每次，虽然与马德里签订了全球运动员工资最高的合同，但时机不对。如果他要去美国，免费转会总是最有可能的途径。

这就是为什么当这个话题在三月份再次被提起时，感觉更真实了。他与马德里的合同在赛季末到期，让他可以选择下一个俱乐部。

CAA Stellar 北美区董事总经理帕特里克·麦凯布说：“我们想等到世界杯预选赛和 [俱乐部] 赛季结束后，再重新审视摆在桌面上的机会。”

LAFC 并不是唯一一家认为可能成为登陆点的 MLS 球队，但它的位置提供了一个巨大的因素，贝尔对这家成立 5 年的俱乐部正在建设的东西进行的研究越多，他就越感兴趣。在威尔士于 6 月 5 日获得世界杯资格后——这是自 1958 年以来首次参加世界杯——麦凯布获准评估 LAFC 总经理约翰·索林顿对将威尔士球星带到南加州的可能性的兴趣。

然而，在那之前，索灵顿已经在思考假设了。

“我正在观看[威尔士-乌克兰预选赛] 比赛，我只是有一种感觉——只是更多的好奇，”索林顿说。“一旦他们获得资格，想法就会出现，'加雷斯会做什么?'他的合同到期了。他要为世界杯做些什么准备?所以这个想法在我脑海中浮现，然后当我收到帕特里克的短信问我们是否可以谈谈时，我知道他想要什么。他打电话给我不是要问我关于加雷斯应该做什么的建议。”

几乎整整一个月后，32 岁的贝尔周五第一次抵达加州银行体育场，看到他的新球队以 3-2 击败对手洛杉矶银河队并开始他的美国冒险。22,000 名观众席位售罄，与他在欧洲的许多场馆所吹嘘的上座率相比是微不足道的，但他对气氛使比赛更像是一场赛事感到震惊，并为他受到的欢迎感到鼓舞由粉丝。

“人们喜欢看他们的足球。每个人都想赢，但感觉环境很好，而且不像其他人那样有毒，”贝尔说，他与马德里的球迷和媒体的关系出了名的动荡。“前几天在球场上的经历是一次非常棒的招待会，希望我能给他们一些进球让他们欢呼，并尝试享受我在这里的时光，并尽我们所能与球迷建立联系，这样我们都会有一个美好时光。”

当贝尔在 2013 年从托特纳姆热刺队来到皇家马德里时，他带着当时创世界纪录的转会费所设定的期望这样做了。拥有世界上最昂贵的足球运动员的头衔，他必须通过一个高标准来获得赞扬，而当各种因素——伤病或其他——使这变得困难时，批评很快就来了，而且剂量很大。

在美国，他面临的这种动态很难真正理解。在他与皇家马德里队的九年合作中，俱乐部五次夺得欧冠冠军。他完成了 19 座奖杯，并贡献了许多个人的辉煌时刻，包括在 2018 年欧洲冠军联赛决赛中对利物浦的惊人头顶球。在与俱乐部的 258 场正式比赛中，他在所有比赛中打进 106 球并送出 67 次助攻。

这种类型的个人表现——尽管有各种伤病裁员——与欧洲球队无与伦比的成功相结合，应该是纯粹钦佩的秘诀。不是。在威尔士于 2019 年 11 月获得 2020 年欧洲杯资格后，当贝尔被拍到在写有“威尔士。高尔夫。马德里。按此顺序”的横幅后面微笑时，这进一步取消了贝尔的资格，无论是否公平，主要是因为他的 -田野成就在许多马德里人的心中。

在洛杉矶和洛杉矶足球俱乐部，贝尔认为他找到了一个可以在比赛中找到乐趣的家。

“我认为仅仅在一个令人兴奋的俱乐部是一个快乐的地方，”他说。“这是一个很好的项目，我觉得我可以享受我的足球。显然，其中有很多因素，但一切似乎真的很适合这里。”

在洛杉矶地区度假期间，贝尔不禁注意到他可以匿名地存在多少。戴着帽子和太阳镜——即使没有这些东西——他很有可能走在城里的大多数街道上而不会被认出。对于在如此强烈的显微镜下生活了这么久的人来说，这是一个值得欢迎的节奏变化。

他说：“多一点不被认出来会更好。”“很明显，足球不是美国的主要运动。有很多运动，有很多明星。所以也许人们习惯于看到[明星]并且不会有太多反应。当然，很高兴成为能够更自由地走在街上，我想这可能起到了一点作用。但我来的主要原因是尝试享受我的足球，尝试为这支球队赢得奖杯，尝试享受自己。 "

这种匿名性不会一直存在。前一天在威尔士签证预约后，周五抵达后进行巡视时，他在整个城镇都得到了认可：代客司机，酒店员工以及e的午餐伙伴。比佛利山庄的baldi Ristorante。在走出餐厅的路上，英国摇滚乐队布什的主唱加文罗斯代尔停下来打招呼。

“嘿，加雷斯，欢迎来到洛杉矶，伙计，”他说。“很高兴有你，期待看到你的比赛。”

贝尔不是第一个前往南加州的欧洲球星，也不是第一个直接从皇家马德里抵达的欧洲球星。这些荣誉属于大卫·贝克汉姆，他在 2007 年与银河队签订的五年合同中包含一项条款，使他能够在职业生涯结束时以 2500 万美元的价格购买 MLS 特许经营权。这支球队国际迈阿密 CF于 2020 年首次亮相——在 LAFC 进入联盟两年后——直到上个月，它还持有 MLS 所说的对贝尔的“发现权”。